猫头鹰的确有吐毛球的习惯，但是却并不是只有在临近死亡的时候才会有这个行为，而可以说是经常会这么做。
可能是在一些纪录片里或者电影里面，人们看到猫头鹰在临死的时候会从嘴里吐出一团毛球，很多人会因此感到奇怪，这个像毛球一样的东西真的是毛球吗？如果是的话，猫头鹰为什么要吐毛球呢？
其实这个毛球有专门名词，叫做食丸，它们的主要组成成分其实就是毛，除了毛之外，还有骨骼。猫头鹰在夜间活动，主要食物就是老鼠，在纪录片中我们可能也看到过，猫头鹰捉住老鼠之后三两下就会把老鼠给生吞了，猫头鹰是没有牙齿的，所以它吃东西只能是囫囵吞枣，老鼠生吞下去之后，老鼠的肉质部分会被消化，但是老鼠的骨头和毛发，可就没有那么容易消化了。
其实不只是猫头鹰会吐食丸，很多的鸟类都会有这种行为，而其中以吃肉的猛禽为主，比如说老鹰、猫头鹰等。毛发和骨骼在猫头鹰的胃里是很难被消化的，长时间消化不了猫头鹰的胃肯定也不舒服，况且这些东西根本也就没多少营养，所以猫头鹰就选择将其吐出来，一方面让自己的胃舒服点，另外吐出来之后还可以接着下次进食。
猫头鹰的食丸在一些科学家看来是研究生物种群数量的一个途径，科学家会收集猫头鹰的食丸并通过观察食丸中生物的种类进而确定其种群数量。至于说为什么有人觉得猫头鹰只有在死之前才会吐出食丸，一方面是纪录片把的介绍太过于片面，另一方面则是因为大部分人可能很少见到猫头鹰，而见到猫头鹰吐食丸的时候大概又是猫头鹰快死的时候，所以就会产生猫头鹰吐了食丸之后就会死亡的错觉。
