作为“库兹涅佐夫”级航母的一员，“瓦良格”号带着浓浓的苏式风格，比如甲板下方装备有12枚垂直发射的SS-N-19重型反舰导弹，整个军舰的火力设计甚至超过光荣级巡洋舰。在苏联解体后，该艘航母被分给了乌克兰。随后在一番周折后，该艘航母来到了中国，经过全新改进成为海军舰队新成员辽宁舰。
辽宁舰航母吨位达到了6.5万吨，超过任何一款现役的军舰，是当之无愧的舰队“一哥”。由于采用了滑跃式起飞甲板，辽宁舰载机数量并不是很多，仅能容纳24架国产歼-15舰载战斗机。除了战机外，甲板上还可搭载直-8、直-9、直-18。在满载状态下，辽宁舰初步具备战斗能力，为我国海军迈向深蓝奠定了坚实基础。不过，辽宁舰虽然是我国海军吨位最大的军舰，但同美军舰队相比两者差距不是一般的大。
美军现役有11艘核动力航母，不论吨位还是战斗力都“完爆”辽宁舰。其实美军年服役的前级航母“小鹰”号，战斗力都要大大超过辽宁舰。同辽宁舰一样，“小鹰”号也是采用的常规动力。但该艘航母满载排水量达8.1万吨，可搭载各型舰载机85架。由于配备了蒸汽弹射器，“小鹰”号出动架次率大大超过采用滑跃起飞方式的辽宁舰，战斗力自然呈直线式上升。
“小鹰”号的舰载机型号众多，有F-14“雄猫”、F/A-18“大黄蜂”，还有实战所需要的预警机E-2C、电子干扰机EA-6B，当然还有S-3B反潜机、运输直升机、武装直升机等型号。此外，“小鹰”号装备了3座8联装“海麻雀”舰对空导弹发射装置，3座“密集阵”近战武器系统，拥有一定的攻击与自卫能力。在年，“小鹰”号退出了现役，其一生共进行了次舰载机阻拦作业，进行了次弹射作业，在实战中拥有出色的表现。
虽然我国建造出了国产山东舰，载机数量提升到了36架，性能也比辽宁舰强许多。但不可否认的是，我国航母依然与“小鹰”号存在着巨大差距。这种差距不仅是性能上的差距，还有实战方面的差距。摆在人们眼前的一个事实是，尽管国产武器装备更新换代频率加快，性能得到了大幅度提升，但并没有经历过任何实战的检验。
