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猫头鹰自古以来在我国就被认为是“不祥之鸟”，在许多地方，它被认为是代表“厄运”、“死亡”的鸟，因此才有“报丧鸟”、“逐*鸟”等“恐怖”的称呼。那么，猫头鹰为什么会被认为是“不祥之鸟”呢？真实的猫头鹰是怎样的呢？我们从科学的角度来还原一个真实的猫头鹰。
猫头鹰为什么被认为是“不祥之鸟”？
猫头鹰“不祥之鸟”的称呼由来已久，而且有着多个说法，下面我们从四个方面来说一下它“不祥之鸟”的由来：
第一：相貌。我们常说不可“以貌取人”，但是在我们看动物时通常会“以貌取人”，举个例子，同样是凶猛的熊科动物，黑熊就被称为“黑瞎子”、“黑狗熊”，而熊猫就成了“萌物”的“天花板”，这不就是以貌取人的结果吗？猫头鹰也是如此，我们对于鸟类通常有几个刻板的印象：会飞、小巧、叫声婉转，而猫头鹰这三点中只占了一点：会飞，从体型上看，鸮形目下的鸟类比其他目下的动物（隼形目除外）都要大，最关键的是猫头鹰长着一个大大的头，还有一对“深不可测”的大眼睛，一种常见动物的特征（猫）跑到了一个鸟的身上，所以，猫头鹰看起来就相对特殊一些。再加上猫头鹰喜欢发出各种低沉的声音，与大多数鸟类婉转的叫声截然不同，最关键的是它们喜欢在夜里叫。
因此，猫头鹰的相貌以及其夜晚的叫声是被认为是“不祥之鸟”的原因之一。
第二：“不怕猫头鹰叫，就怕猫头鹰笑”。在许多农村地区有这么一种说法“不怕猫头鹰叫，就怕猫头鹰笑”，在笔者的老家就有这么个说法，老人说只要听到了猫头鹰的笑声，必然在附近会有一个人去世，因此上了年纪的人最怕听到猫头鹰的笑声。笔者小时候也听到过，在一个秋天的夜晚，平时的猫头鹰叫声都是“咕咕苗”，但是那天晚上的声音截然不同，声音的节奏明显的变快，而且更加的沙哑，像一个老爷爷的声音一样，类似于“呜~咕咕咕”的声音，在寂静的夜里，这种叫声格外的刺耳。第二天，我就听到附近的邻居议论纷纷，大致都在说昨晚猫头鹰（我们这叫夜猫子）笑了，这是在催*，估计附近有人要去世了。正是因为这种说法，所以猫头鹰就成为了“报丧鸟”，也就是不祥之鸟了。
第三：“吐毛球”。在许多地方流传着一个说法：猫头鹰在临死前会吐出一个“毛球”，这个毛球就是猫头鹰的“精华”。这个说法透露出了两件事，一件事就是许多人已经将猫头鹰“妖魔化”了，一件事是猫头鹰确实不是寻常的鸟。
第四：可以旋转的头。人在看周围的事物时，需要转动脖子，鸟类也是如此，而且大多数的动物头部能够转动的角度是固定的，当我们只转动头部时，最多头可以转动到90°的位置。但是，猫头鹰不同，从表面上看，它的头能够转动一整圈，这是大多数动物不具备的一个能力，因此看过猫头鹰转头的，更加坚信猫头鹰的“怪异”。
综上，猫头鹰之所以被认为是“不祥之鸟”，与它异于其他鸟类的长相、奇怪的叫声、任何旋转的头部以及吐毛球有着极大的关系，正是因为这些“异常”的习性和特征，让人把它与死亡联系到了一起，才有了“报丧鸟”、“不祥之鸟”等称呼。
真实的猫头鹰
还原一个真实的猫头鹰我们也从以上四个方面入手，不过，第一个相貌，我认为没什么好说的，毕竟自然界中的鸟类千姿百态，这是演化的结果，不应该成为为人诟病的原因，所以我们着重的来说一下其他三点：
第一：“猫头鹰笑”。至于猫头鹰笑，许多人对此深信不疑，而且在网上我竟然找到了所谓的“科学解释”，大体是这样的：猫头鹰的嗅觉灵敏，它能闻到将死之人身上的气味（说是电解质分解发出的气味）。但是这个说法显然是不科学的，首先，人在死之前，身上是没有什么气味的，有点气味也是不洗澡身上的味道，按这个理论说，猫头鹰岂不是会对着任何一个几天不洗澡的人笑？而且腐臭味是人死后慢慢分解才有的味道，不死之前是没有的。其次，猫头鹰捕猎靠的是视觉和听觉，而不是嗅觉，且不说它离人如此之远，即便是离得很近，它也闻不出什么味道。
那么，猫头鹰为什么会笑呢？其实猫头鹰的笑声只不过是叫声的一种，众所周知，一种鸟类的叫声无论婉转与否都是多变的，猫头鹰也是如此，它们的不同叫声也是表达自己心情或者与同类交流的不同方式而已。至于那些在猫头鹰笑后确实有人去世，也很好解释，因为猫头鹰晚上基本上都会叫，叫声也不一定，如果它的所谓“笑声”之后，第二天恰好有人去世，人们就会认为是猫头鹰“笑”的缘故，其实它笑不笑，人都会去世，而且笑了也不一定会去世，比如上面跟大家分享过我听到过一次，第二天我们整个村子里也没有人去世。因此，以讹传讹和对号入座，是对猫头鹰最大的误解。
第二：“毛球”。猫头鹰确实会吐出“毛球”，但它吐“毛球”既不是在死亡之前，也不是什么“精华”，因为这是猫头鹰的“基本操作”。作为一种主要以老鼠为食的肉食性鸟类，猫头鹰在进食老鼠时，通常会连骨头带皮毛的吞下（没有牙齿，也不会咀嚼），所以在消化道内，那些血肉被消化和吸收后，剩下的毛发和骨头就会被“反刍”上来，这就是“毛球”的由来。
第三：旋转的头。猫头鹰的头确实可以较大幅度的旋转，但是绝不是一圈，而是°，这是因为猫头鹰不像其他的鸟类那样眼睛位于头部两侧，看向不同的方向，这样鸟只需要轻微的转头就能看到附近的食物。但是猫头鹰的两眼在一个平面上且向前，这种眼睛结构的好处就是能够将前方的景象最大化，但是弊端就是很难看到周围的事物，所以在漫长的演化中，为了能够及时的发现周围的猎物和危险，猫头鹰的头部变得转动灵活。
总结
说猫头鹰是“不祥之鸟”主要是人们对猫头鹰这种昼伏夜出、长相奇怪、叫声奇特的动物缺乏科学的认知才造成的。真实的猫头鹰嗅觉并不灵敏，也不知道人什么时候会死去，而且它们的主要猎物以老鼠为主，所以它是实实在在的“益鸟”。