根据报道,前段时间,科学家们发现了一种好像是猫头鹰的小恐龙化石,它是一种小型的兽脚类肉食性恐龙,体长仅有0.6米左右,要比家养的宠物猫还要小。
通过化石考证,这种小恐龙大约在万年前生活在如今的蒙古戈壁沙漠之中,当然,在白垩纪时期,这里还并不是戈壁沙漠。
类似猫头鹰的小恐龙
通过化石的建模复原可以看出,这只小恐龙长得和猫头鹰很像,拥有一双大大的眼睛,这让它可以在夜间活动,或者说,它可能本身就是一种在夜间活动的神奇恐龙。
科学家将这种小恐龙取名为Shuvuuia,它在地球上生存的时间并不长,大约万年前,Shuvuuia就已经灭绝了,这意味着,这种小型的恐龙在当时的地球上,并不具备生存竞争力,所以,才仅生存了大约万年的时间。
幸运的是,Shuvuuia的化石非常完整,这也让科学家们可以更好地了解它的生活习性,通过研究显示,科学家们发现Shuvuuia是具有夜间视觉能力的,而这也是第一次在恐龙的身上,发现此种特征。
那么,作为“夜晚猎人”的Shuvuuia,它会是猫头鹰的祖先吗?对于这个问题,还需要进一步来研究,虽然现代科学研究认为,鸟类的祖先是起源于兽脚类恐龙,不过,现有的主流观点认为,原始鸟类的祖先是单一进化的,这意味着,现生的很多鸟类,都是后来演化而来的,并不是同时出现。
猫头鹰的祖先是谁?
从溯源来看,现有的鸟类化石中,并没有找到猫头鹰的直接祖先,不过,一些研究认为,猫头鹰的祖先应该是非常古老的,可能在白垩纪时期,就已经出现了。
早在多年前,科学家们就曾经在罗马尼亚的境内,发现身上拥有很多猫头鹰特征的原始鸟类化石,当时很多研究者都认为,找到了猫头鹰的祖先,但却因为证据不足,导致一直都没有被最终确认。
这一次发现Shuvuuia的化石也是如此,有一种可能是,猫头鹰的祖先是单独进化的,如果科学家们可以确认,Shuvuuia是生活在树上的小型兽脚类恐龙,那么,或许可以在它的身上,找到一些有关于猫头鹰的起源之谜。
猫头鹰为何在夜晚活动?
相较于其它鸟类,普遍在白天活动觅食不同,猫头鹰可以说是反其道而行之的,那么,这究竟是什么原因导致的呢?如果不是从祖先那里继承下来的夜间捕猎的习惯,答案就只剩下另外一种可能性:是后天养成的。
通过化石研究,有观点认为,猫头鹰变成“夜行者”的身份,大约是从万年前开始的,如果这个观点属实,这也意味着,在那之前,猫头鹰的生活习性,也是和其它鸟类一样的。至于原因,大约是因为白天的觅食过程中,体型不大的猫头鹰没有优势。
因为其它的猛禽和肉食性鸟类,都在白天觅食结束,所以,在夜晚的时候,也就没有其它的猛禽出来和猫头鹰争抢猎物了,这也是猫头鹰生存下来的关键,毕竟,它们也是地球上现存最古老的鸟类之一,如果不是因为变成了“夜行者”,可能猫头鹰也早就灭绝了。
此外,研究者也表示,猫头鹰虽然为自己找到了一条特别的进化之路,但是却在变成“夜行者”的过程中,导致视锥细胞消失,从而再也看不到颜色,这也让它们成为了地球上唯一看不见颜色的鸟类。
鸟类真的起源于恐龙吗?
既然提到了猫头鹰的祖先,那么,再让我们讨论一下上文中提到过的问题:鸟类的祖先真的是恐龙吗?
在我国的辽西地区,发现的中华龙鸟等化石,都可以作为证据之一,此外,对于鸟类起源于恐龙的看法,也是国际上的主流观点,但之所以一直到今天,仍然没有得到证实,是因为鸟类的骨骼很轻,这就导致它们的化石保存非常困难。
从而找不到过渡环节的化石,可以帮助人类完整梳理出鸟类的准确起源。就好像是研究人类的起源一样,现有的化石也同样不能确认,人类就是起源于南方古猿的。
其它动物也是一样。想要彻底搞清楚地球上各个物种的进化史,就需要找到每一个环节的化石才可以。就好像这一次发现的Shuvuuia化石,想要证明它和猫头鹰的祖先是否有关系,还需要进一步寻找万年后,和Shuvuuia之间存在着联系的物种化石,通过基因追溯来找到答案,拭目以待吧!