中国历来就有俗语“夜猫子进宅，无事不来！”“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑！”这里的夜猫子，说的就是猫头鹰。在中国民间，一直将猫头鹰视为不祥之鸟，部分农村地区甚至流传着听见猫头鹰叫声后数日内，就会有人死。所以，人民又把猫头鹰称为“报丧鸟”。那猫头鹰真的是不祥之鸟吗？
猫头鹰，学名鸮，是鸮形目鸟类的总称，这种鸟类的种类超过种。众所周知，猫头鹰是一种夜行动物，这主要得益于其视网膜中的视杆细胞，使其能感受夜晚微弱的光。同时，加上视觉和听觉系统的协调，赋予了猫头鹰敏锐的听觉能力。
这无疑是夜间“杀手”的标配了。但是猫头鹰也能单眼紧闭，让眼睛轮流休息，可想而知，一只鸟做出这种动作，会有多萌。
猫头鹰具备一种“隐”声飞行的能力。对于这一点，人们不知道它们是如何实现的。只能将其羽翼与其他鸟类相比较，发现猫头鹰沿着羽翼前缘的羽毛很硬，呈锯齿状排列；而在羽翼上方，覆盖着较为柔软的绒毛；绕着羽翼后缘，有着灵活的须边。正因为这种独特的羽翼结构，使其在飞行时产生的声波频率低于赫兹，包括人类在类的哺乳动物的耳朵一般是听不到这么低频率的声波的。
猫头鹰还有一个特殊的本领，就是其头部可以自由转动度，这能使猫头鹰在站立不动的情况下，获得较大的视野，进而最大可能发现猎物和天敌。对于其头部可以自由转动度，颈部和头部的血管却一点都不会受到伤害，科学家们用血管造影术、CT扫描和医学成像技术进行研究，发现猫头鹰体内有4种防止头部转动时受伤的适应性结构。
它的脖子处的颈椎有14处关节，比人类的7处颈椎关节，多了一倍；与其他鸟类相比，猫头鹰颈椎动脉进入脖子的位置更高，更松弛；猫头鹰颈部一根负责给大脑供血的主动脉穿过颈椎中央的空穴，空穴的直径比主动脉的直径大9倍多，在颈部转动时，为大动脉提供了足够的缓冲空间。同时，它的骨骼为支撑过重的体重，也发生了适应性的变化。
关于猫头鹰“不祥之鸟”原因的由来，可能还是人们对猫头鹰的误解。由于猫头鹰只吃活食，在城市里几乎见不到野生猫头鹰的身影。它们主要栖息在荒郊野外的树洞里，主要以荒郊野岭和坟地里的老鼠为食，再加上其悄无声息的出场和凄厉的叫声，难怪人们把它视为一种不祥之鸟。
古代还有一种说法，猫头鹰会杀母，这其实是一种误解。猫头鹰吃下老鼠、青蛙等活物，一段时间后，会将不能消化的骨头吐出来，故人们将其理解成猫头鹰在弑母。
靠着独特的夜视、敏锐的听觉、隐声飞行和自由旋转等本领，猫头鹰被归为猛禽类，是站在食物链顶端的鸟类，但其数量不多，被列为国家二级保护动物。
前面提到了，猫头鹰主要以田间野外的老鼠为食，据说其一年能吃掉只老鼠，而1只老鼠一年平均会吃掉1公斤粮食。这样算来，猫头鹰一年能保护公斤粮食。对于这样一个守护粮仓的卫士，你还会认为猫头鹰是“不祥之鸟”吗？
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