在金庸经典武侠小说《射雕英雄传》里，郭靖带着身负重伤的*蓉来找一灯大师，请求一灯大师给*蓉治病，途中遇到瑛姑（刘贵妃）前来寻仇。
当晚，一灯大师座下4个徒弟渔、樵、耕、读守候在禅院前时，听到远处隐隐传来几声枭鸣。
这时候，农夫武三通突然想起儿时听人说过的一番话来：“那夜猫子躲在暗处里，偷偷数人的眉毛。谁的眉毛根数给数清楚了，那就活不到天亮。”农夫也很清楚，这明明是骗小孩儿的瞎说，但这时听到这几声枭鸣，全身竟然不寒而栗：“难道师父当真逃不过这番劫难，要死在这女子手里么？”
无独有偶，在《神雕侠侣》里，金庸再次给读者讲起了“猫头鹰数眉毛”的故事。
当时，赤练仙子李莫愁来找陆家庄报仇，武三娘带着两个孩子武敦儒、武修文投宿陆家庄助阵。
武三娘的丈夫武三通变得疯疯癫癫的，但也知道保护武敦儒、武修文两兄弟，将他们带走。武三通最初带走了哥哥武敦儒，将弟弟武修文暂时留在原地。武修文等了好一阵后，见父亲始终没来，便掉转头回陆家庄找妈妈武三娘。
文章中写道，武修文摸黑在田间行走了一阵，摸进了一片树林之中，到处漆黑一团，急得想哭，大叫：“爸爸，爸爸！妈妈，妈妈！”他没有等到武三通、武三娘的回答，却等来几声猫头鹰的啼声。
“他曾听人言道，猫头鹰最爱数人眉毛的根数。若是被它数得清楚，立即毙命，当即伸指沾了唾液，沾湿眉毛，好教猫头鹰难以计数。但猫头鹰还是不住啼鸣，他靠在树干上伸指紧紧掀住双眉，不敢稍动，心中只是怦怦乱跳，过了一会，终于合眼睡着了。”
武三通听过“猫头鹰数眉毛”的故事，他儿子武修文也听说这个故事，倒也不足为奇，奇怪的是，就连《笑傲江湖》里的陆大有，也知道这个故事。
华山弃徒成不忧和封不平攻上华山，逼迫岳不群让出掌门位置，将令狐冲打成重伤。桃谷六仙又好心办坏事，把令狐冲的外伤治成了内伤。就在令狐冲性命攸关的关键时刻，岳不群却带着华山派全部门徒逃离华山，只有六师弟陆大有陪在生命垂危的令狐冲身边。
夜幕降临，陆大有为令狐冲煮了一锅粥，扶起他喝了两口，不料令狐冲“将粥喷了出来，白粥变成了粉红之色，却是连腹中鲜血也喷出来了”。陆大有非常惶恐，扶着他重行睡倒。
陆大有“望着窗外黑沉沉的一片只是发呆，也不知过了多少时候，但听得远处传来几下猫头鹰的夜啼，心想：‘夜猫子啼叫是在数病人的眉毛，要是眉毛的根数给它数清了，病人便死。’当即用手指蘸些唾沫，涂在令狐冲的双眉之上，好教猫头鹰难以数清。”
看到此处，陆大有对大师哥的感情跃然纸上，令人感动。
金庸为什么喜欢在小说里写“猫头鹰数眉毛”的故事？有人说，这是在以前，江浙一带流传着这样的民间传说。金庸从小在浙江海宁长大，一定会听过这个故事。他在创作武侠小说时，就信手将这个故事写进去，来烘托恐怖紧张的气氛。
其实，不光是浙江，在中国许多地方都有类似的民间传说。在这些民间传说里，猫头鹰是不祥之物。它的出现，往往就意味着恐惧。
早在多年前，猫头鹰就是一种不太招人喜欢的动物。
庄子讲过一个故事，说有一个神鸟叫鹓鶵，在梧桐树上栖息，吃竹子的果实，喝甘甜的泉水。有一只鸱鸮见了它，怕它来抢自己喜欢吃的腐臭老鼠，要把它赶走。可鹓鶵压根都看不上鸱鸮的污秽食物，白送给它都不要啊。
在这里，庄子是把自己比作是品格高尚的鹓鶵，将那些痴迷于利欲的人们比作鸱鸮。鹓鶵是传说中的神鸟，鹓鶵则真实存在，它就是猫头鹰。
猫头鹰生活在荒郊大树的树洞里面，习惯于夜晚出来活动，吃生活在荒郊坟地中的老鼠。它的叫声凄厉嘶哑，让人听起来很不舒服。猫头鹰嗅觉又很灵敏，能够闻到病入膏肓的人身上的气味。所以，的确有病人听到猫头鹰叫声后，在很短的时间内死去，于是猫头鹰又被称为“报丧鸟”“恶声鸟”等。
尽管猫头鹰不讨人喜欢，但它却是农田和粮仓的保卫者，是一种益鸟，是人类的朋友。现在，猫头鹰被列入国家二级保护动物，禁止出售、收购等。