清雍正年间，四川有一叫方寄舟的巡抚进京城赴任，他每天要走行三百里，一天下来疲惫不堪。
当时已经是十二月，白天短黑夜长，方寄舟一路走来没有遇到村庄，看到前方有座庙宇，见天色已晚，便想到庙里借宿一晚，等明天再走。
他下马进庙，见寺庙破败不堪，院子里全是枯草败叶，叫了几声，一个和尚都没看到。
他走进第二重院子，见大殿正中的佛像大多数损毁严重，西厢房已经倒塌，东厢房的门虚掩着，里面停放着一口棺材，好像已经放了好多年。
大殿后面还有一个小院，有十多棵桤树，每棵都十分粗大，七八个人都抱不过来。他把马系在树上，然后又回到前殿。
他拿出干粮嚼着，在庙里转了几圈，又回到正殿，见佛像座下有一个洞，四周有木板挡着，正好可以躺下一个人。
他解下佩刀放在佛龛上，又解开包袱，抱着被子钻进洞里，因为实在太累了，没一会儿就睡着了。
不知过了多久，方寄舟隐约听到一阵马蹄声由远及近，然后在庙前停了下来，想来是又有别人要来借宿。
此时明月高挂，把正殿照得亮堂堂的，他躺在洞里没动，想看看来的是什么人。
只见一个老人牵着马走了进来，花白的长须垂到胸前，大约有五十多岁，身材高大魁梧。他后面跟着一个年轻人，有二十多岁，也牵着马，比老人还要高大壮实。
老人走到大殿门前，把马交给年轻人，然后踱进大殿。年轻人牵着两匹马，把马栓在了西厢房的一个木桩子上。
老人在大殿里看了看，把身上的包袱丢到地上，然后坐在包袱上。年轻人跟着进来，站在老人旁边，身子好像有些颤抖，大气都不敢出。
过了一会儿，老人忽然大喝一声：“你给我跪下。”
年轻人听到呵斥，立刻跪了下来。
老人捋着胡须说道：“为师我二十岁出道，虽然干得都是打家劫舍的勾当，可盗亦有道，丝毫不敢张狂行事，从来不滥杀无辜。
可能就是因为这个，到现在已经三十多年了，我从来没有失过手，也没有在官差面前暴露行迹。
哪成想你入我门下不到三年，就坏了我的规矩。前几天要不是有我给你殿后，你们这二十来人，有一个能逃出生天吗？”
年轻人赶紧磕了三个头，说道：“是是是，幸好师傅手段高明，要不然我们几个早就见阎王了。”
老人冷笑一声，说道：“后来我听说你们抢的那个村子有一个年轻寡妇，独自抚养幼童，你不仅玷污了她，还害了她不满八岁的孩子。
做下这等凶残歹*令人发指的事，你的良心能安吗，苍天在上，你就不怕报应吗？
你虽然一时侥幸漏网，但是以后一定有失手被擒的那天，到时候肯定要连累我和你的那些师兄弟们，你觉得我该饶了你吗？”
年轻人吓得*飞魄散瑟瑟发抖，不停叩头祈求：“弟子知道错了，罪该万死，求师傅息怒，我愿意领受任何责罚，求师傅饶命，求师傅饶命。”
“呸！”老人一口涂抹吐在年轻人脸上，大声骂道，“你还敢求我饶命！那个寡妇与幼子相依为命，你残害他们的时候，怎么不想着饶他们一命？”
老人从腰间拔出佩刀丢在年轻人面前，说道：“你不用再说了，看在师徒情分上，你自己了断，给那孤儿寡母偿命！”
年轻人见已经无可挽回，又给老人磕了三个响头，颤巍巍地拿起地上的刀，迟疑片刻，把刀架在了自己的脖子上。
老人望着年轻人，好像有些于心不忍，慢慢扭过头去。
突然，年轻人一个翻滚，挥刀朝老人劈去。
老人听到长刀破空的声音，大叫一声，向后一翻，拉开距离。
老人怒吼道：“你竟然要弑杀师傅？”
年轻人说道：“师傅，对不住了，我还年轻，还不想就这样死。”
老人说道：“好好好，既然如此，那就让为师亲自送你一程。”
年轻人斜着一刀劈下，老人身法更快，一个跳跃躲过这一刀，同时从腰间抽出一把短剑，朝年轻人刺去。
师徒俩撞在一起，只一瞬，两人都停止了动作。
年轻人手里的长刀掉在了地上，老人退后三步，手里的短剑已经扎在了年轻人胸口。
老人长叹一声，拭去短剑上的血，走过去捡起自己的佩刀，又看了躺在地上的年轻人一眼，抬脚走出大殿。
老人解开两匹马，牵着马走到庙外，骑上马飞奔而去。
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这惊心动魄的一幕就在方寄舟眼前，看得他心惊肉跳，想那老头虽然是个强盗，却有自己的准则，赞叹不已。
年轻人的尸首就躺在大殿上，他担心惹上官司，不敢再在庙里住。
他刚爬起来，就听到东厢房传出一阵响声，紧接着听到像是雕鸮一样的叫声，他大惊失色，赶紧钻回洞里。
过了片刻，东厢房的门开了，有一个人形走了出来，身形高大，身上都是白毛，看不清脸。
只见他走到院子里，看了看天上的月亮，然后来到大殿上，低头看着年轻人的尸首，拍着手大笑起来，笑声类似猫头鹰的叫声。
他踢了踢年轻人，弯下腰坐在旁边，将年轻人的首级轻轻摘下扔到一边，褪去他的衣衫，大口大口嚼了起来，就像猫吃老鼠一样。
洞里的方寄舟被吓得*飞魄散，捂着嘴不敢呼吸，生怕他发现自己。
不知道过了多久，远处传来几声鸡叫，他惊慌地看了看四周，又对着月亮张嘴大笑，然后慢慢回到东厢房。
方寄舟被吓得汗毛倒竖，全身都湿透了，听东厢房没了动静，蹑手蹑脚地钻出来，迅速拿起包袱被褥，溜出了大殿。
他飞奔到后院，牵上马从小门出去，跨上马迅速离开。
方寄舟一口气跑出四五里，忽然发现刚才出来得急，佩刀还放在佛龛上。
他立刻想到，庙里死了人，尸首又被那个怪物啃食，以后肯定会被人发现的，那把刀上刻有他的名字，将来一定会受牵连。
他想回去把刀取走，可是又害怕东厢房里的那个怪物再出来，他可不是怪物的对手。
犹豫再三，他想到怪物好像听到鸡叫就有些害怕，现在天已经微微亮，怪物应该不会出来，于是决定回去拿刀。
他把马栓在庙门外，轻手轻脚地走进大殿，拿起佩刀转身就走。
就在这时，他仿佛听到东厢房里的棺材在格格作响，吓得他赶紧跑出破庙，飞身上马。
他一口气跑出二十多里，见太阳出来，提着的心才慢慢放下。
从京城回来的时候，方寄舟甚至不敢再走原来的路。
以后再出去办差，路上遇到荒村野店，他再不敢去借宿，宁愿耽误些时间，也要找人多的客店和村桩投宿。