在武装直升机届，南非的“石茶隼”（Rooivalk）绝对是一个异类，这种外形独特的重型武直无论在设计还是研制上，都显示出小国南非对武装直升机的独特考虑。但虽然南非人为该机制定出雄心勃勃的销售计划，试图在全球武直市场占据一席之地，最后却落得个只制造了12架的地步。
上世纪70年代末和80年代初，陷入边境战争苦战的南非国防*（SADF）萌生了装备武装直升机的需求。在冲突期间，南非国防*出动直升机向前线部队运输补给并提供火力支援，付出了惨重代价，被击落了5架“云雀III”（AlouetteIII）和4架SA“美洲狮”（Puma）直升机。鉴于普通*用直升机在现代战争中的脆弱性，南非国防*意识到专用武装直升机将能在接下来的冲突中发挥重大作用。
虽然南非具有独步非洲的国防工业，但研制武直仍然具有很大困难，从零开始研制全新的直升机将涉及设计和开发许多关键子系统和组件，例如涡轴发动机和动力系统、主旋翼和尾桨系统，以及减速器。鉴于全新研制将大幅增加项目的资金和时间成本，因此南非新武直将以现有法制SA“美洲狮”直升机为基础进行研制。
虽然“石茶隼”看起来像是一架全新的直升机，但该机大量采用“美洲狮”和“超级美洲狮”的一些逆向工程部件，包括后者的发动机。“石茶隼”还从法国采购了旋翼头和主起落架等南非无力制造的部件，旋翼叶片及主减速器和尾部减速器等关键部件则为法国设计，南非生产。
“石茶隼”的核心航电也大量采购法国现货产品，如泰雷兹“顶级猫头鹰”（TopOwl）头盔显示器，“卷云”（Stratus）环形激光陀螺仪姿态/航向参考系统（AHRS），机鼻安装的陀螺稳转塔内置法国萨基姆（Sagem）公司的“夜间猫头鹰”（NightOwl）目标探测、获取和跟踪系统（TDATS）。
该机机身两侧的短翼最多可挂载千克武器，每侧短翼都有三个挂架，可挂2-4具M管火箭巢，或者总数量多达16枚的“莫科帕”反坦克导弹。“石茶隼”下颚安装有一门20毫米GI2（F2）机炮，备弹发，由机炮两侧的无弹链供弹系统供弹。
“石茶隼”具有很高的功率储备，该机在起飞期间爬升进入悬停状态仅需要大约50％的功率，并且直升机具备单发悬停的能力。强大的动力使“石茶隼”具有很高的机动性，可以轻松完成倒飞、滚转、锤头和其他高难度机动。
该机安装两台按许可证制造的法国透博梅卡（Turbomeca）“马基拉”（Makila）1K2涡轴发动机，连续额定功率轴马力，紧急情况下可以在30秒内提供轴马力的功率。发动机具有数字控制单元、排气红外抑制器和颗粒/沙尘过滤器，使“石茶隼”可以在恶劣气候或恶劣天气下飞行。
由于武直研发的巨大难度以及南非空*一味追求高端系统，导致“石茶隼”的研制时程被大幅拖后，该机本来应该在80年代末与“羚羊”一起服役，结果直到年1月15日“石茶隼”XDM（实验开发型）原型机下线，随后在2月11日首飞。年边境战争的结束导致南非国防预算大幅度削减，计划中“石茶隼”的采购数量也从36架被砍到12架，大幅推高了单机成本。
年8月3日，一架“石茶隼”在布洛姆斯普鲁特附近的一次失控降落中严重受损，机鼻部分被折断且主旋翼受到严重损坏，机组人员自行爬出直升机没有受到严重伤害。虽然该机受损严重无法维修，但南非空*并没有订购替换直升机，自那时起南非空*只剩11架适航“石茶隼”了。
“石茶隼”在年的迪拜航展上进行了首次国际亮相，受到广泛