猫头鹰是全世界分布最广的鸟类之一，在我国的城市和乡村，都能看见它们的身影。而在世界范围内，除了北极以外，其余各大洲也都能找到他们的踪迹。
事实上，猫头鹰不是一种动物，而是鸮形目鸟类的统称，其总数达到种以上。民间经常说的猫头鹰，主要是指雕鸮、长耳鸮和短耳鸮等。只不过，没人叫它们的学名，只要看见长着一张圆圆大脸，顶着一双炯炯有神眼睛的鸟类，我们都叫它猫头鹰。
当然，也有人把它叫做夜猫子。如果光看图片上的长相，其实猫头鹰挺呆萌的，似乎并不可怕。但是，在我国民间，绝大多数人都不喜欢猫头鹰，甚至很讨厌它。有句俗语，叫做“夜猫子进宅，无事不来”，一旦在家门口看见它们，就准没好事。
事实真的是这样吗？为何国人这么讨厌猫头鹰？
一、猫头鹰是“不祥之鸟”？
在中国古代，猫头鹰被称之为鸮。它们喜欢昼伏夜出，属于夜行猛禽。大约在战国时期，猫头鹰在人们的心目中，就不是什么好“鸟”。
进入汉代以后，猫头鹰彻底邪恶化。因为当时的人们认为，猫头鹰成年之后，会捕杀抚养自己的母亲。董仲舒罢黜百家，独尊儒术之后，中国人对孝道礼仪的尊崇开始走向巅峰。有着“弑母”嫌疑的猫头鹰，彻底为世人所抛弃，历经千百年，到现在都还没有翻身。
猫头鹰被称为“不祥之鸟”，之所以这么说，除了上面的嫌疑之外，还有一种说法。据说猫头鹰特别喜欢吃腐肉，尤其是人类去世之后的尸体。
而且，在传说中，猫头鹰还有一项特别的本领。因为嗅觉特别灵敏，能够闻到将死之人身上的死气。所以如果它发现一个人快要死了，就会早早飞到人家门前的枝头，耐心等待。
正所谓夜猫子进宅，无事不来。人们一旦看到猫头鹰在家门口转悠，就会有非常不好的联想，担心家里有不好的事情发生，可能意味着有生老病死的现象出现。
猫头鹰的叫声特别凄厉，有一个成语叫鸮啼*啸。简而言之，就是说猫头鹰的叫声，像**一样阴森凄凉。再加上其昼伏夜出的生活习性，更显神秘莫测。
在过去的传说中，猫头鹰的啼叫声，有时候像人哭，有时候像人笑，听起来特别刺耳别扭。民间俗语不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑，其实就是说夜猫子一旦发出笑声，就预示着，附近可能有人去世。因此，猫头鹰又被称之为报丧鸟。
另外，猫头鹰还经常在荒郊野外的乱坟岗出没，捉老鼠，食腐肉，让其本就十分邪恶的形象，更显阴森恐怖。
正是由于其种种神秘特性，让猫头鹰背负了几千年的“邪恶之鸟”的帽子。一直到今天，大部分国人都还不喜欢猫头鹰。甚至由于猫头鹰能够闻见死人气息而到来的传说，让大多数人都非常惧怕，避之不及。
二、猫头鹰是益鸟。
虽然很多人不喜欢猫头鹰，但从科学研究的角度而言，猫头鹰属于益鸟的范畴。因为它的食物来源主要是老鼠，不是死的老鼠，而是活的老鼠。在有食物的情况下，猫头鹰一般不吃腐肉。除了老鼠之外，猫头鹰还吃昆虫、小鸟、蜥蜴、兔子和鱼类。猎物大小主要是根据猫头鹰自身的体型大小而定。
根据统计，一只猫头鹰一年可以吃掉只以上的老鼠，有些特别的种类，甚至一个夏天就能吃掉只老鼠。可以说它是鸟类中，最擅长捕食老鼠的。而这多只老鼠，可能要偷吃掉数吨粮食。
因此，猫头鹰是保护庄稼的重要益鸟，为农民种植庄稼提供了最有效的保护。
前面我们提到过一点，古人认为猫头鹰会捕杀自己的母亲。但从现有的科研观察数据来看，这个观点并不成立。或许，的确存在捕杀自己母亲的现象，但只是一个孤立的个别案例，并不是猫头鹰的群体生活习性。
甚至，根据现在科学家的观测，可能古人认为猫头鹰捕食自己母亲的行为，其实是一种错觉。因为猫头鹰的进食习惯是将猎物整个吞下，进行消化之后，再将骨头羽毛等食物残渣吐出来。很可能古人把猫头鹰吐出食物残渣的怪异行为，误当做在捕食自己母亲。
另外，猫头鹰并没有多少特别神奇的地方，很多不祥的传说，都是人类强加给它的。它是一只色盲，但眼神特别好，在漆黑的夜晚，也能清楚地分辨方向。
很多人觉得猫头鹰长得丑，毕竟头很大，脸很圆，眼睛很突出。但仔细看，你会发现，大部分猫头鹰品种，长得都比较呆萌。至于说它凄厉的叫声和长期昼伏夜出行为，只不过是一种生活习性。而这种天性，我们不应该人为地摒弃。
猫头鹰的嗅觉很灵敏，的确能够闻到很多种气味，并加以判断。但是，并没有像古人所传说的那样，能够闻到将死之人身上的死气。这只不过是好事者，以讹传讹，强加给猫头鹰的，根本做不得数。
目前，猫头鹰已经是国家二级保护动物，受到法律的保护。这是因为现在猫头鹰的数量已经越来越少，如果不对其进行有效保护的话，很可能在未来某一个时间段就会灭绝。
总的来说，猫头鹰能够大量捕食老鼠，保护粮食，绝对是一种益鸟。不能因为一些飘忽神秘的迷信传说，就把它一棍打死。
大家对此怎么看呢？您觉得猫头鹰真的是不祥的鸟类吗？它真的能预知天命，判断生死吗？欢迎您在下面留言，说说您的观点。