本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。
1，诡异又神秘的猫头鹰
猫头鹰其实是一种存在感非常低的鸟类，很多人基本上都没见过其真实的面目，但是在农村，它们的确生活在人们的身边，甚至近在咫尺，但你就是发现不了它。
我们唯一能察觉到的迹象，就是通过声音来判断，假如你听到，咕~咕~的悠长声音，持续一两秒，有时在叫之前还有类似清几下嗓子的节奏。这基本上就是普通的猫头鹰的叫声了，它的声音听起来的确比较诡异，尤其是一个人走在乡间小路的时候，越听越瘆人。
但农村有句老话，叫作不怕猫头鹰叫，就怕猫头鹰笑，可见猫头鹰的叫声只算入门级的，如果听到它的笑声，很多时候都代表着厄运的到来，因此猫头鹰又被叫做报丧之鸟。
还有一句话叫作：夜猫子进宅，不请自来，说的也是猫头鹰，而最怕猫头鹰的就是老人们。传言只要听到它的笑声，就预示着死神的到来！
猫头鹰是我国的本土鸟类，古代也早有记载，汉代的《说文解字》有这么一句有关猫头鹰的话：枭，不孝鸟也。日至，捕枭磔之。
用大白话说就是猫头鹰是一种不孝的鸟，如果白天发现它的话，就要抓住、杀了它并将其切碎，这么做的目的就是为了斩去不祥的霉运。
而清代学者也对这句话中的“不孝”二字进行了注解，给出的答案是：食母，也就是说猫头鹰吃自己的母亲。难怪猫头鹰的绰号都比较难听：夜猫子、索*鸟、*面鸟、报丧鸟、不孝鸟等等。
可能是一般人很少和猫头鹰有接触的原因，也可能是古人对一些现象难以解释的原因。但人类强加在它们身上的种种“罪名”真的能成立吗？猫头鹰真的需要背负这么多的“骂名”吗？
2，猫头鹰的独特之处
实事求是，任何看似不同寻常的现象，其背后定然有合理的科学解释，要想揭开猫头鹰的神秘面纱，就要先从头到脚了解它的独特之处。
猫头鹰给人的第一印象就是，一双特大号的眼睛，看起来非常特别，一方面瞳孔在夜幕的笼罩下又大又黑，即便在白天，眼白也呈现出*色，橙色，甚至全黑，这样看起来的确瘆人。
但实际上，它的眼睛也是根据夜间环境进化出来，它的瞳孔可以吸收光线，即便在微弱的光线下也能看清远处的东西，再加上能看到立体的物象，所以夜视能力非常强大。
虽然猫头鹰是色盲，但在夜间这项功能是可以忽略掉的，甚至更能帮助它捕猎。捕鼠对它来说是小菜一碟，即便如老鹰一样的猛禽也因夜晚视力不好，而沦为猫头鹰的口下之物。
猫头鹰的耳朵也是比较独特的，一高一低，左耳有发达的耳鼓，耳道还比右耳更宽，头顶的两簇耳羽用于收集声音，能够分清横向，竖向的声音来源。所以它的听觉十分灵敏，有时候它在听到声音之后会转头，就是在分辨猎物的所在。最独特的是，翻开它的耳朵，还能看到它的眼珠。
它的羽毛也和众多鸟类不同，翅膀边缘的羽毛呈现锯齿状的结构，十分坚韧，能在飞行时稳定气流，减小噪声，达到无声的飞行。而脸部羽毛呈现出向外铺平的状态，让它拥有一张扁平的大脸，再搭配全黑的瞳孔，看上去很像一张“*脸”，非常吓人。
如果此时它的头再来个度的旋转，什么人都会被吓尿！能实现这个高难度的动作，完全得益于猫头鹰的14枚颈椎骨的构造，长脖子非常灵活。不仅如此，它的腿也非常长，基本上能占身高的一半，还能呈现“坐”着的姿势，只不过这些“秘密”都被羽毛盖住看不见了。
3，解密猫头鹰
猫头鹰的种种独特之处让它和人类的普世认知显得格格不入，它来无影去无踪，声音极其诡异，面相极其吓人，其实它们的罪名只不过是人类强加的。
前文说猫头鹰食母，也有人说猫头鹰在临死前会吐出毛球，其实二者都是和它的进食习惯有一定的联系。
有个名词，叫作“唾余”，是指某些食肉动物将无法消化猎物的部位呕吐出来，而被吐出来的东西就是唾余。其中包含了被消化的动物的皮毛、骨骼、牙齿等部位，古人看到唾余之后无法解释，就误以为它把自己的母亲给吃了。其实猫咪也有类似的神操作。
至于猫头鹰能“预知”死亡，被称作“报丧鸟”“逐*鸟”，其实也是一个传说，而且都是自古有之，口口相传之下，版本也比较多。
最令人恐怖的说法就是，猫头鹰会在即将死亡的人窗前发出叫声，只不过这种叫声听起来像是一种笑声，每笑一声代表数着老人的一根眉毛，当数完多少根眉毛的时候，时辰也就到了，所以古时候老人最怕听到猫头鹰的笑声！
前辈们给出的解释就是，猫头鹰喜欢吃腐肉，能在很远的地方就能察觉到将死之人身上散发出来的腐尸味，它们会认为有食物吃，就在附近一直寻找，而离老人最近的也就是窗户了。随着猫头鹰的啼叫，不出几天这里就会有人死去，如果这种事反复出现几次，人们就会留下深刻的印象，报丧之鸟的“帽子”就被扣了下来。
从科学的角度分析，古人的说法不无道理，猫头鹰的听觉的确非常敏锐，听觉神经细胞达到了9.5万个，同时拥有出众的视力，能洞察周边的一切事物，至于能闻到病入膏肓的人身上的气味，还有待佐证。
但能肯定的是，一只猫头鹰每年可以吃掉多只老鼠，相当于为人类保护了数吨粮食，是名副其实的益鸟，田园卫士，同时也是国家二级保护动物。
只不过它们昼伏夜出，和人类作息时间正好相反，再加上诡异的叫声，吓人的外表，以及无法解释的行为，才会产生诸多的误会。如今猫头鹰也成了炙手可热的宠物，其实在冷漠的外表下，也藏着萌宠和逗比的一面。