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猫头鹰是少有的昼伏夜出的鸟类，而且在夜里它经常会发出叫声，正是因为如此，它在一些地方被人认为是一种“不祥之鸟”。但其实，这都是猫头鹰的习性而已，而且它的食物构成有超过90％是鼠类，因此它对于我们来说，是一种益鸟。除了昼伏夜出和晚上叫几声外，猫头鹰还有两个看起来比较特别的习性：“吐毛球”和睁一只眼闭一只眼睡觉。今天我们就主要来科普一下猫头鹰为什么总是睁着一只眼睡觉？
“夜视王者”猫头鹰
在开始我们就说过，猫头鹰是夜行性鸟类，而在漆黑的夜里觅食，如何锁定猎物是非常重要的，作为唯一一种会飞的哺乳动物-蝙蝠也是夜行性动物，它们捕猎靠的是回声定位系统，这个系统非常的精准，精准到可以准确地锁定空中飞行的昆虫的位置。不过，蝙蝠并不是唯一一种拥有回声定位能力的哺乳动物，因为在水中生活的鲸类都拥有这种能力。
当然，我们仅仅是从猫头鹰那对炯炯有神的大眼睛就能看出，它夜间捕猎靠的就是这对大眼。那么，都拥有一对大眼睛，人为什么夜视能力很低，而猫头鹰却很强呢？
首先，猫头鹰是自然界中瞳孔比例最大的动物之一，这一点我们从上图中就能看出。瞳孔是眼睛接收光线的器官，而较大的瞳孔就意味着光线能够最大程度地进入眼睛。不仅如此，猫头鹰的瞳孔向内呈圆锥形，这样就能保证大量的光线进入一个较小的空间内，这就使得同样在黑夜里，猫头鹰眼中的世界要比我们清晰很多。
其次，任何动物能看到事物，与眼睛中的视杆细胞和视锥细胞有关，其中视杆细胞主要能分辨光线的强弱，而视锥细胞能够看到事物的颜色（对光的强弱也有一定的捕捉能力，不过仅限于强光）。猫头鹰的眼睛中，几乎只有视杆细胞（视锥细胞很少，只有在强光的刺激下才会激活），视杆细胞的密度大，对光线的捕捉能力强（是人类的35-倍），让猫头鹰可以在仅有微弱的光线的夜里看清楚地面上移动的物体。
猫头鹰的视力真的比人类的好吗？
从夜视能力上看，猫头鹰是人类的至少35倍，表面上看，猫头鹰比人类的视力要好，但其实这个说法是片面的。因为，视觉能力不仅仅体现在夜视能力上，毕竟人类是昼出夜出的，而猫头鹰是昼伏夜出的。事实上，视力的好与差有一个衡量标准，那就是视网膜中神经细胞的密度（cpd），早在年，科学家Waldvogel就对包括人、猫头鹰在内的十几种动物（主要是鸟类）做了cpd测试，发现在所有鸟类中，楔尾鹰的数值是最高的，数值为-，而猫头鹰的数值只有6左右，仅是人类的1/10。这也就意味着，楔尾鹰是视力最好的鸟，而猫头鹰的视力只有人类的1/10，由此可见，猫头鹰的视力并不比人类好，而它的夜视能力强的原因是因为对光线的捕捉能力更强而已。（下图为不同动物的cpd测试图）
睁一只眼闭一只眼的猫头鹰
猫头鹰在夜间活动时，双眼瞪大，头不停地转动寻找猎物，但是到了白天，猫头鹰就偃旗息鼓了。不同的猫头鹰栖息习性有着一定的差异，有的猫头鹰喜欢白天栖息在树洞里，有的喜欢栖息在岩石的缝隙里，不过大部分的猫头鹰都喜欢栖息在密林中的树枝上。而这些栖息在树枝上的猫头鹰都有一个共同的习性，那就是睁一只眼闭一只眼，而且这些猫头鹰都是在睡眠状态下。
一般情况下，我们认为清醒和睡眠是两个完全不同的状态，但科学家们早已经发现有许多的动物能够“睁一只眼闭一只眼”睡觉，比如大多数树栖型的鸟类、一些爬行动物以及水生哺乳动物等等，在生物学上这种行为叫做“半脑睡眠模式”（又称单半球慢波睡眠）。想要进入这种模式，前提就是控制一侧眼睛的大脑处于清醒状态。
“半脑睡眠”对于动物来说有一个最大的好处，那就是它们可以在睡眠的状态下及时地发现天敌。虽然大型的猫头鹰没有天敌，但是中小型的猫头鹰，尤其是树栖型的猫头鹰它们最大的天敌就是鹰科下的猛禽了。为了防止自己在睡眠状态下受到猛禽的偷袭，大多数中小型树栖型猫头鹰就想到了一个可以一边休息，一边警惕的方法，那就是“半脑睡眠”。
当然，并不是所有拥有“半脑睡眠”能力的动物都是为了警惕天敌，早在年科学家约翰·C·利利就发现海豚在白天会睁一只眼闭一只眼休息，但是当时受制于条件，科学家并没有深入的研究。直到年，美国洪堡州立大学的P·唐恩·戈利观察到了海豚睁着的那一只眼能够与同伴灵活地进行眼神交流，这才确定了海豚是在利用一种一半大脑运作的方式。
到了近些年，俄罗斯科学院的科学家们才开始了用精密的仪器来测量鲸目成员的大脑研究，根据海豚的脑电波显然，它们在睡眠状态下，确实有一半的大脑是处于慢波睡眠状态的。而且这一半的大脑不但会控制眼睛来捕捉周围的环境，还能控制游泳和下下浮动。因此，科学家认为海豚的半脑睡眠是为了在睡眠状态下不至于窒息（及时浮上睡眠呼吸，毕竟鲸目是哺乳动物）以及维持身体的体温（调节体温）。
总结
猫头鹰睁一只眼闭一只眼的睡眠方式其实就是半脑睡眠，在这种方式下，猫头鹰能够一边休息，一边警觉，而且它们还有一定的切换时长，这样就能保证在警惕的前提下轮流的休息大脑。至于开始说到的“吐毛球”，其实是猫头鹰吐出了难以消化的动物毛发以及骨骼~
当然，半脑睡眠并不是猫头鹰特有的，所有的鲸目以及大部分树栖型的鸟类都具备这个能力。目前，关于这些动物半脑睡眠的具体细节科学家们还在研究当中，这个发现有望解决人类的失眠问题。