前言
美海军拥有一款非常特殊的舰载机，虽然它不在实战队伍中、虽然它是一个小不点、虽然它“肩不能扛，手不能提”、虽然它的攻击能力聊胜于无……但是这些都丝毫不影响它成为美海军最为重要的一款舰载机，目前所有的F/A-18E/F“超级大黄蜂”、EA-18G“咆哮者”、F-35C这些舰载战斗机的飞行员们无一例外地都驾驶过这款飞机，没有这款飞机，这些舰载战斗机飞行员根本不能上舰。
这款飞机就是最大起飞重量只有6吨多的、全球最经典的舰载教练机——T-45C“苍鹰”教练机。
诞生
说到T-45C“苍鹰”教练机，必然要首先说到它的英国血统，T-45C“苍鹰”教练机是在英国“鹰”式教练机基础上发展而来的，后者同样是一款非常著名经典的教练机，生产数量超过架，装备国家有10多个。
年，美海军开始为它的两款老旧舰载教练机——T-2C“橡树”和TA-4J“天鹰”寻找优秀的继任者。通过三年多的调研，年美海军正式启动未来舰载教练机训练系统（VTXTS）项目，分布了相关性能指标，希望能够得到一款优秀的舰载教练机。当时已经研发出“鹰”式教练机的英国BAE公司马上毛遂自荐，向美海军推荐了它的“鹰”式教练机。
年，“鹰”式教练机的舰载型击败其他竞争对手，获得了美海军的合同，随后被正式命名为T-45“苍鹰”。有趣的是，和“鹰”式教练机，T-45“苍鹰”此时已经变成英国BAE公司和美国麦道公司的合作产品，英国BAE公司为什么要拉麦道公司入伙呢？
第一个原因，美海军在招标前就明确提出它应该是一款美国的产品，支持国产嘛！所以为了解决这个国籍问题，BAE公司就马上拉麦道公司入伙，最终让T-45“苍鹰”教练机顺理成章的变为美国产品。
第二个原因，T-45“苍鹰”是一款舰载教练机，是要上舰使用的。BAE公司只是精通陆基教练机的研发，在舰载机领域并没有太多的研发经验，自然是要拉一个精通舰载机的小伙伴入伙，而最合适的小伙伴就是——麦道公司。当时麦道公司在舰载机领域的威望很高，它的F-4“鬼怪”舰载机可是美海军的主力舰载战斗机，选择和经验、地位、实力都是一流的麦道公司合作，能够极大降低T-45“苍鹰”项目的风险。
事实证明，BAE公司选择麦道公司作为合作伙伴是一个非常明智的决定，如果没有麦道公司的参加，T-45“苍鹰”教练机可能走不出试飞场。
BAE公司的“鹰”式教练机作为一款陆基教练机，的确是非常优秀，各方面性能在当时基本无可挑剔，所以T-45“苍鹰”教练机算是“站在巨人的肩膀上”，研发起来应该问题不大。但是，“鹰”式教练机在最初研发设计时，完全没有考虑到上舰的需求。如今要以它为基础，研发出一款优秀的舰载教练机，没有“伤筋动骨”级别的大改进升级是不可能的。
到了最终T-45“苍鹰”教练机服役时，尽管名字里还有一个“鹰”，仍然是属于“鹰”式教练机家族的，但是已经和最初的“鹰”式教练机大不一样了。
并不轻松的上舰之路
原本一款正儿八经的陆基教练机要改装成为舰载教练机就已经不是易事，T-45“苍鹰”教练机的改装难度更大，它除了要适应拦阻着舰，还要能够进行弹射起飞，需要改进的地方就更多了。
从大体上看，T-45“苍鹰”舰载机需要更强壮的起落架、前起落架需要进行弹射起飞的相关改造、机体后腹部需要加装尾钩、整机的机体结构需要加强、需要拥有更佳的低速操控性能……总体改造项目之多、工程之复杂、变化幅度之大远远超出了人们的想象。
实际上，看研发时间就可以从侧面上说明T-45“苍鹰”舰载机项目的难度了。T-45“苍鹰”舰载机从开始研发到正式服役使用，BAE公司和麦道公司花费了13年的时间。要知道，T-45“苍鹰”舰载机是在一款优秀成熟的教练机基础上研发的，而不是从头开始；BAE公司和麦道公司都是航空巨头；加上T-45“苍鹰”只是一款舰载教练机而不是什么舰载战斗机，只需要承担日常起降训练任务，并没有其他复杂作战能力要求。
T-45“苍鹰”舰载机看起来是一个非常简单的项目，最终却让两个航空巨头花费13年的时间，足以见得陆基飞机上舰的难度之大了。
直到年，T-45“苍鹰”首架原型机才腾空而起，此时的T-45“苍鹰”看起来仍然和“鹰”基本相似，但是仔细对比即可发现两者已经是明显不同。T-45“苍鹰”舰载教练机具体做了哪些改进升级呢？
1.机身结构全面加强
2.起落架经过重新设计，其中前起落架由单轮改为双轮，并增加弹射起飞的相关结构
3.机体后腹部安装了拦阻钩
4.机翼经过全新设计，面积更大，机翼前缘加上襟翼，设计了全新的全翼展缝翼
5.平尾和垂尾的面积也同样加大
6.飞机腹鳍改为机腹单片式设计
7.换装更大推力的罗罗“阿杜尔”F-RR-发动机
8.座舱进行全面升级改进，包括增加平显、更换弹射座椅
……
原本外界认为T-45“苍鹰”的原型机好不容易制造出来，并且成功首飞后，基本是苦尽甘来了。但是事情并没有那么简单，美海军对T-45“苍鹰”不断找茬挑刺，提出不少改进意见，令BAE公司和麦道公司只能继续埋头苦干。
而且在后续的试飞中，T-45“苍鹰”仍遭遇不少麻烦，特别是它在失速试飞期间，曾经出现过“鬼怪俯冲”现象——飞行员驾驶飞机俯冲后重新拉起时，飞机却不受控制地继续向下俯冲。
之所以称为“鬼怪俯冲”，是因为当初麦道公司在研发F-4“鬼怪”战斗机时就首次出现这种问题，麦道公司花费不少力气才解决这个问题。如今T-45“苍鹰”同样出现了这个问题，而且由于飞机的设计明显不同，F-4“鬼怪”战斗机的相关解决办法对T-45“苍鹰”并没有用。
这个问题一度令设计师们束手无策，直到后来有设计师发明出“侧装单元式根部边条”，在平尾前方增加这个又被称为“蓝精灵”的小玩意后，T-45“苍鹰”才彻底走出“鬼怪俯冲”的困境。
服役以及改进
历经九九八十一难后，T-45“苍鹰”终于完成所有研发试飞任务，进入正式量产阶段。年11月，首架量产型T-45A“苍鹰”教练机交付美海军，展开上舰试飞测试。3年后，T-45A“苍鹰”教练机开始正式担任舰载战斗机飞行员上舰训练的重任。
图片描述原本最初美海军计划装备架T-45A“苍鹰”教练机以及32台模拟器。但最终受到军费削减等因素影响，最终美海军只装备了架T-45A“苍鹰”教练机，其中有两架还是原型试飞机。
在T-45A“苍鹰”教练机逐步交付、展开教练飞行任务时，美海军也同步启动了它的升级计划。升级后的T-45A被称为T-45C，T-45C的主要升级内容就是升级座舱——采用了所谓的“21世纪座舱”。从年10月开始，生产交付的均为T-45C，后来美海军还对全部的T-45A“苍鹰”教练机进行改进，将它们全部升级到T-45C的标准。目前美海军装备的全是T-45C“苍鹰”教练机，数量大约为架。
尾声
目前美海军F/A-18E/F“超级大黄蜂”、EA-18G“咆哮者”、F-35C等舰载机的飞行员在驾机上舰时，必须首先在T-45C“苍鹰”教练机上大量练习。
按照一般标准，舰载战斗机飞行员只有在T-45C“苍鹰”教练机上拥有小时以上的飞行时长、进行过次成功的弹射起飞、拦阻着舰后，才能驾驶真正的舰载战斗机上舰飞行，考核标准还是非常严格的，说T-45C“苍鹰”舰载教练机是美海军舰载战斗机飞行员的摇篮可谓名副其实。
T-45C“苍鹰”教练机的存在，对美海军的意义作用非常大。作为一款优秀的舰载教练机，T-45C“苍鹰”教练机比真正的舰载战斗机更加容易操控，能够显著降低上舰飞行特别是拦阻着舰时的风险，新手飞行员可以在该机上更容易学习领悟到着舰技巧，而不需要一上舰就拿真正的舰载战斗机练手。
T-45C“苍鹰”教练机的存在，也极大降低真正舰载战斗机的损耗，降低训练成本，这对于需要大量培养舰载战斗机飞行员的国家来说，收益是非常非常大的。
美国作为全球拥有航母数量最多、舰载机飞行员数量最多、舰载机使用经验最丰富的国家，目前它在培养舰载机飞行员时，仍然保持着非常谨慎、谦逊的态度，一步一个脚印，先用T-45C“苍鹰”练手，熟悉上舰飞行后，再正式用舰载战斗机进行训练，这种模式是非常值得其他拥有航母的国家学习的。
目前在美海军最新的“福特”号航母上，都能够经常看到T-45C“苍鹰”教练机的身影，而即使是那些驾驶最先进的F-35C隐身舰载机的飞行员们，都仍然要乖乖驾驶者落后的T-45C“苍鹰”教练机进行上舰训练。
目前美海军仍然没有提出任何要替换T-45C“苍鹰”教练机的意思/计划，未来很长一段时间内，T-45C“苍鹰”教练机都仍然是美海军最为重要的、无可替代的舰载机。
注意这架T-45教练机的机腹标语，中文意思是打败陆军，这是在为美海军参加美国陆军-海军橄榄球大赛助威，这场橄榄球大赛是美军最为著名的传统赛事
后记——他山之石可以攻玉
美海军T-45C“苍鹰”舰载教练机项目的大获成功，也给其他国家发展舰载教练机时提供一个极佳的参考对象。对于未来将拥有多艘航母、对舰载战斗机飞行员需求极大的中国来说更是如此。现阶段中国并不缺乏优秀的陆基教练机，最新代表有JL-9、JL-10两款教练机。
JL-9目前已经开始承担训练舰载战斗机飞行员的任务，但是只能用于陆基模拟，不能真正上舰训练。
中国缺乏的是如何把陆基教练机改装为舰载教练机的经验，毕竟这两款教练机和歼-15舰载机显著不同，很多方面的改装工作难以照搬照抄，或许可以在改装研发时适当参考一下T-45C“苍鹰”舰载教练机的相关经验，研发出合适自己的舰载教练机，毕竟他山之石可以攻玉嘛！