明朝万历年间，在一个小山村里，有个农民叫陈三，靠务农为生。
村里人很羡慕他，因为他家的土地在全村里是最肥沃的，年年种啥都是大丰收，日子过的挺滋润。
村里的地主陈良人非常觊觎陈三的土地，因为自己的地再多，没有陈三这样好的土地。
陈地主多次要买陈三的土地，无论多少钱，陈三都拒绝了。陈三明白，没有了土地，就是坐吃山空了。因此，陈地主只能干眼红，一点办法都没有。
有一天，陈三从朋友家里喝酒回来，路过树林时，听到一阵噗噗啦啦的声音，陈三凑近一看，原来是一只猫头鹰被网子困住了。
陈三见猫头鹰可怜，于是就解开网子放走了猫头鹰。
到了夜里，陈三做了一个非常奇怪的梦，梦见自己白天救的那只猫头鹰会说话了。
猫头鹰说：谢谢你救了我的命，我是来报答你的。我在山上听见了山里土匪的对话，明天晚上下半夜要来杀掉你们全家，并抢走你家的粮食和财物。所以，明天你赶紧进城，城门口贴有悬赏告示，就是捉拿这些土匪的，你揭下告示立刻去报官，让官府派兵埋伏捉拿这伙土匪。
陈三一下子惊醒了，仔细回味梦中猫头鹰的话，一夜都没有睡着。
宁可信其有，不可信其无！陈三第二天一早就进城了，果然城门口贴着捉拿土匪的告示！
陈三一激动，完全信了梦中所言，上前揭下了告示。
差役很纳闷，这才没贴上去半个时辰，就有人来揭了，啥也别说了，先把揭榜人带走见县太爷吧。
县太爷一听有人揭榜，心里非常高兴，急忙升堂问案。
原来，这伙土匪前几天抢劫了一个过路的老太爷，这老太爷不是别人，正是知府的父亲。因此知府命令县官三日内将这伙土匪一网打尽，如办不到，就撤了县官的官职。
县太爷正愁没有线索，陈三的到来给县太爷带来了希望。
县太爷仔细问了一下陈三，感到相当的不靠谱！什么？猫头鹰托梦？这可信吗？
但是从陈三那严肃而又认真的叙述上又不可不信，算了，三天期限很快就到，先死马当活马医吧。
于是县太爷召集兵士，计划天黑后偷偷进村，埋伏在陈三家中，去守一夜碰碰运气再说。
天黑之后，兵士全部埋伏在陈三家里家外，布置好天罗地网，就等土匪的到来。
到了后半夜，果然见一个黑衣人翻墙进来院中，从里面打开了门，放了一伙人进来。
等那伙人全进入院中，县官心想这一夜没有白熬，于是一声令下，点燃火把，一群弓箭手立马对准了院子中的土匪。
土匪们被吓住了，如今这情况，土匪们插翅难飞，一个个都被活捉了。
第二天，县太爷派人召陈三来到衙门，一是奖赏陈三，二是告诉了陈三一件令陈三胆战心惊的事。
原来是村里的陈地主想得到陈三的土地，屡次被拒绝，于是想到了勾结山上的土匪。陈地主早就与山里的土匪有联系，上次知府的老太爷路过就是陈地主在县城打听到的消息。这次，陈地主让土匪将陈三全家杀掉，陈三家所有的东西都归土匪所有，自己就要陈三的那几亩良田。
不巧，晚上土匪在商议什么时候去杀陈三的时候，被陈三救的猫头鹰听到了，于是猫头鹰托梦告诉了陈三。
陈三听后，一身冷汗，幸亏自己一时心善做了好事，才免遭了这杀身之祸，不禁在心中连连对猫头鹰拜谢！
后记：故事中的陈三面对被困的猫头鹰，可以不管不问，也可以带回家吃掉，但是陈三的一时心善，救了猫头鹰也救了自己。而陈地主为谋取陈三的土地，不惜勾结土匪想杀害陈三，霸占土地。最后不免事情败露，被抓铺归案，面对他的将是杀头之罪。真是应了那句话：善有善报，恶有恶报！
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