猫头鹰目下分3科：、草鸮科和鸱鸮chīxiāo科。原鸮科已灭绝；草鸮科世界有10种，中国有3种；鸱鸮科世界有种，中国有24种，如 雕鸮 、 鸺鹠 、长耳鸮等。中国鸮形目的所有种，均为 国家二级保护动物 。
我国民间有夜猫子进宅，无事不来、不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑等俗语，常把猫头鹰当做不祥之鸟，称为逐魂鸟、报丧鸟等，古书中还把它称之为怪鸱、鬼车、魑魂或流离，当做厄运和死亡的象征。产生这些看法的原因主要是由于猫头鹰由于嗅觉灵敏，能够闻到病入膏肓的人身上的气味，并且会发出笑声，在很多地方在听到猫头鹰叫声后数日之内会死人确实不是迷信，所以猫头鹰被叫做报丧鸟；另外，猫头鹰在黑夜中的叫声像鬼魂一样阴森凄凉，使人更觉恐怖，古时称它为 恶声 鸟，《说苑·鸣枭东徙》中有枭与鸠遇，曰：我将徙，西方皆恶我声……的寓言故事。此外，猫头鹰昼伏夜出，飞时像幽灵一样飘忽无声，常常只见黑影一闪，也使对其行为不甚了解的人们很容易产生了种种可怕的联想。
老鹰和猫头鹰小故事
老鹰和猫头鹰是好朋友，它们甚至以拥抱的方式表示亲热的程度，并决定不再互相伤害彼此的孩子，一个用鸟中之王的信誉担保，一个则以枭族的诺言担保。猫头鹰问道：“你认得我的孩子吗？”“不。”“真糟糕！”猫头鹰叹息着说道，“我很挂念我的孩子们，保住它们的命真靠运气了。因为你是鸟中之王，不会把小事记在心上，如果你碰到了我的孩子，而又不认识他们，那他们准会没命。”“你的孩子长什么样，讲给我听听；要不然指给我看看也行。我向你保证，我绝不会伤害你的孩子。”老鹰说道。“我的孩子很漂亮，长得娇小动人。光这些特点你就能很容易地将他们辨认。请记好了，千万要记住，不然的话，死神就会到我家中，把死亡降临在他们头上。”猫头鹰以未来母亲的身份说道。
没过多久，上帝把孩子赐给了猫头鹰。有一天傍晚，猫头鹰外出给孩子寻找食物，老鹰碰巧看到一个破旧的巢穴中，有几个神态阴郁，面目丑陋的小东西发出奇怪的叫声。老鹰见状说：“我把他们作为晚餐吧！这应该不会是我朋友的孩子。”鹰这家伙干这种事从来都是干净利索的，不一会儿将他们全部吃掉了。
不一会儿，猫头鹰回家了。天啊，她看到自己孩子的几个脚爪，伤心得昏了过去。她向大家哭述，并向神哀告，祈求严惩这丧心病狂的强盗。
这时有街坊对她讲：“你还是自我反省一下吧。你总认为自己的孩子比别人的孩子更漂亮。谁叫你在老鹰面前把自己的孩子夸得那么好？这与他们的本来面目相差太大，没有什么共同之处嘛。”
寓意：对待每件事情都要讲求实际，这样你才能做好每件事，避免不必要的麻烦。
猫头鹰长着一张奇特古怪的猴脸。人们都十分熟悉猫头鹰那睁一只眼闭一只眼的滑稽形象。猫头鹰(Owl)是由瑞典生物学家皮特·古斯塔夫·坦格马姆在两百多年前命名的。猫头鹰花大量的时间在森林深处捕猎，偶尔，它们冒险出来，沿着森林的边缘打劫一番，但也总是避大片的开阔空地。猫头鹰很少离开它们栖息的大森林。
猫头鹰睁一只眼闭一只眼的原因有二：
第一，如其他大部分夜行性动物，猫头鹰的眼睛眼瞳后部也有一个反射光线的膜层，使得光线能再次透过瞳孔感光，大大加强了夜间的弱光视力。因此，白天强光对于这样构造的眼睛就过于刺激，但在休息时得防范敌害，因此就闭一眼睁一眼。其次，不睡眠是不行的，防范敌害也是必须的。因此猫头鹰会轮换着左右眼的睁开，以达到左右脑的轮换休息。所以，我们应该感谢她的猫头鹰精神——睁一只眼，闭一只眼。
我们不是圣人，总会出错的。我们要懂得睁一只眼，闭一只眼。就连最亲近的父母我们也有欺骗的时候，更何况是和自己没有血缘关系的人了呢？自己的错误别人可以容忍，那别人的错误我们又何必看在眼里记在心上呢。水至清则无鱼，原来说的就是这个道理。