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很久很久以前，一位老婆婆有两个儿子，他们成家以后都不孝敬老娘，还总是在娘面前夸口：“等娘过了，要好好热闹一番，让娘睡楠木棺材，要穿红戴绿，为娘唱七七四十九天道场……”老婆婆知道他们说的是假话，想教训他们一顿，尽到做娘的责任。老婆婆一夜没合眼，终于想出个办法。
第二天，老婆婆把两个儿子叫到床前说：“我死了也不要你们花一文钱，用破草席把我一卷扔在阴水洞里就行了。不过你们要从今日开始，天天看着屋后面槐树上的乌鸦和山树林里的猫头鹰是怎样过日子的——一直到我闭了眼为止。”不花一文钱，这正中了两个不孝之子的心意，他们马上答应了。
兄弟俩本来无心看什么乌鸦与猫头鹰过日子，但经老娘一提醒，出工收工时便不由自主地注意了起来。原来，乌鸦与猫头鹰都是细心地喂养自己的孩子的，这些小家伙不管妈妈飞来飞去衔吃的有多快，还是张大嘴巴，嗷嗷待哺。可是，小家伙长大以后又怎样对待生养自己的妈妈呢?小乌鸦还不错，妈妈老了飞不动，觅不到食，就让她待在家，衔来吃的填在她嘴里，等到小乌鸦老了，又有自己的孩子喂养她。这样反哺之情，代代相传。而小猫头鹰却截然相反，妈妈老得不中用了，就把妈妈吃掉。令人伤心的是，小猫头鹰后来也被自己的孩子吃掉。这样反咬一口，一代吃一代。
兄弟俩越看越看不下去，如今这样对待老娘，将来孩子也这样对待我们怎么办?他们不敢往下想，渐渐地改变了对老娘的态度。可是，天不作美，兄弟俩刚刚开始孝敬赡养老娘，她老人家却偏偏过世了，兄弟俩后悔莫及。为了表示孝心，安葬那天，他们不是穿红戴绿，而是模仿乌鸦羽毛的颜色，穿一身黑色衣服，模仿猫头鹰毛色，披一件麻衣，并下跪拜路。
打那以后，这个风俗就逐渐流传开来。有的地方百姓比较穷，穿一身黑衣服买不起黑布，于是就裁一条黑布戴在胳膊上。都是为了表示要永远记取乌鸦与猫头鹰善恶孝逆的教训。
总之一句话：披麻戴孝是表达孝心的一种方式。