大自然探索杂志
四川科学技术出版社主办
鸟类是地球生态系统的重要成员，在种子传播、控制害虫数量等方面起着重要的作用。4月1日是“国际爱鸟日”，在鸟声日渐稀少的今天，我们要以实际行动保护鸟类，和鸟类和谐共处。
在人们的印象里，猫头鹰是体形庞大的夜行性食肉动物。然而，有一种猫头鹰只有咖啡杯那么大，这让它们不仅会受到树栖哺乳类动物如浣熊和松貂的欺负，就连松鼠和鼯鼠也会把它们从鸟巢里赶出来，以取食它们窝中的蛋或者幼鸟。科学家经过多年的野外跟踪研究，逐步揭示了微型猫头鹰——花彩角鸮的繁殖习性和生存现状。
花彩角鸮因其羽毛呈现火焰般的色彩（橙色）而得名
花彩角鸮只有咖啡杯大小
01
致命的食物短缺
花彩角鸮以昆虫为食，这导致它们常常处于严重的食物短缺的危险之中。尽管昆虫数量繁多，但在夜间，昆虫数量却取决于天气是否温暖干燥，寒冷潮湿的天气往往会降低昆虫的活动程度。花彩角鸮常常栖息于高海拔地区，这样的生存环境集中了诸多不利因素。
花彩角鸮是一种夜行动物
更糟糕的是，尽管花彩角鸮全身密布隔热隔水的羽毛，但长时间地暴露在潮湿的夜间环境，它们也会受凉，而维持体温则会消耗它们更多的能量。山区的天气变化无常，哪怕一场持续两三天的风暴也有可能令花彩角鸮身处绝境。
02
危险的迁徙之旅
早春时节，美国西部高地被残雪覆盖着，天气依然寒冷，昆虫们还在休眠。而在温暖的低海拔地区，各种昆虫已经从冬天的休眠中苏醒过来。于是，花彩角鸮的迁徙开始了，它们沿着低地向北回迁。
不利天气会影响花彩角鸮的种群繁殖
在这趟回归之旅中，它们面临重重危险。相对于日间活动的鸟类，它们不得不在夜间气温骤降期间进食，这让它们的取食难度更大。美国西部山区的天气变幻莫测，在花彩角鸮急需补充能量的旅途中，如果遇到寒冷气流，引起食物短缺，它们就得忍饥挨饿。食物短缺有可能导致花彩角鸮体重减轻达25%之多。如果连续数晚不能进食，它们就有可能会饿死。
03
艰辛的求偶和育幼
春季的迁徙对花彩角鸮犹如一场生死未卜的考验，但即使捱过这一关，花彩角鸮最终精疲力竭地到达了目的地，也并不意味着它们就可以松一口气了，因为繁殖季节的能量需求也是相当巨大的，对于雄性花彩角鸮更是如此。
在荷尔蒙的驱使下，雄鸟在林间穿梭、鸣叫，一方面为了吸引任何可能与之交配的雌鸟，另一方面则警告其他雄鸟不要靠近。对于那些回应它的鸣叫并靠近它的雌鸟，它将供给食物以示奖励。幸运的话，它的努力很快就会为它带来一个配偶。这时，它会领着它的“未婚妻”从一棵树飞到另一棵，直到后者满意，最终选定筑巢地点。
花彩角鸮喜欢选择茂盛的树林和灌丛作为筑巢地
接下来，当“丈夫”的就要开始艰苦、持续的“婚食行为”。所谓“婚食行为”，即从配对开始，直到孵化期结束，雄鸟都要负责给其配偶提供食物。此外，它还要巡逻它的领地，驱赶敢于闯入的其他雄鸟。
有科学家曾经统计过，一只孵化过程中的花彩角鸮雌鸟一天大约要吃22只昆虫，而在整个孵化以及之后的育雏过程中，一对花彩角鸮在49天内一共捕食了只昆虫。
04
忠于配偶和领域
研究人员的野外跟踪研究发现，配对的花彩角鸮会在夏天一起飞回爱达荷繁殖地。尽管回归的旅途漫长而危险，但花彩角鸮仍然可以精准地回到特定的筑巢地点，并且忠于伴侣。
幼鸟在树洞中等待父母的喂养
和很多其他种类的小型猫头鹰一样，花彩角鸮把巢筑在空树洞里。因此，它们必须依赖“初级洞巢者”（例如一些种类的啄木鸟）的专业技能。有时候，它们还得与其他小型猫头鹰和当地的啄木鸟种群竞争巢洞。比如一对花彩角鸮夫妇在头一年的夏天成功地利用了某个树洞，但在第二年，它们有可能不得不同其他洞巢鸟类竞争这个树洞。
现在，花彩角鸮——这种可爱的小生灵的种群数量堪忧，急需人类的保护。
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