汉代《说文解字》中曾经记录过：“枭，不孝鸟也。日至，捕枭磔之。”这句话的意思有两点：一是猫头鹰是不孝顺的鸟类，会吃掉母亲；二是一旦有猫头鹰叫，就要抓住处理掉。在我国民间有“夜猫子进宅，无事不来”的说法，猫头鹰进到家宅里，家里可能就会有事情发生。
相信有人会对猫头鹰的能力深表怀疑，毕竟它只是个动物而已。其实在世间，动物相比人类而言往往有更强感知能力，比如地震或者大雨到来前，动物会首先察觉到。今天我们说到的老话“不怕猫头鹰叫，就怕猫头鹰笑”就是老祖宗经验的总结，在当时时代具有指导作用。
猫头鹰是肉食类动物，主要食物是老鼠、昆虫和小鸟，昼伏夜出，夜晚捕食。正因为猫头鹰夜晚捕食，其如其它夜晚出没的动物一同被冠上神秘恶*色彩，比如蛇、老虎、狼等。
相比其它动物而言，猫头鹰有三大秘密武器能保证其在夜间快速捕捉到食物。一是视野范围广的视觉，猫头鹰的头很灵活，能将头旋转度；二是超高的听觉，猫头鹰能听到很远的地方发出的声音；三是嗅觉，相比视觉和听觉来说，猫头鹰的嗅觉较弱，但相比人类来说很发达。用视觉和听觉锁定好猎物，利用高超的反应能力快速抓到猎物，一击毙命，猫头鹰是真正的无声杀手。
回到俗语中，人们怕猫头鹰笑主要是因为人们根据经验总结，一旦家里有亲人去世，猫头鹰就会出现。猫头鹰出现家里有人就会去世不是空穴来风，主要有三个依据，其自身特点能发现人即将去世。
一是猫头鹰拥有高超的嗅觉，能闻到腐烂的肉的味道，这种味道会吸引到猫头鹰去。二是人即将离开的时候，身上会散发出类似于腐肉的味道，猫头鹰闻到味道就会去到这户人家。三是家人快去世的时候，家里人会察觉到，会提前准备一些食物或者菜品，会吸引到老鼠前往，猫头鹰出于觅食习惯，就会去抓老鼠，从而发出类似于人的笑声。
正是基于以上提到的三点，猫头鹰才能发现人即将离开，其实全部是依靠自身先天的能力和觅食习惯。不过在现代社会，人即将离开的时候，医院，猫头鹰很难闻到人的味道，出现频率就会下降。同时，在现代农业中，人们使用化肥和农药很广泛，有的老鼠误吃了农药，后面被猫头鹰吃掉，因此猫头鹰的数量逐年下降。
在古代社会中，老祖宗总结了大量有趣的俗语，是经验和知识的总结，有利于人们生活工作。“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”看似没有科学依据，但实际包含了古人智慧的精华。尽管现代，这句俗语不是很实用，但还是学习古人求真务实的精神。